Comment Calvin Duncan, «L’avocat de la prison», a aidé à se libérer: NPR

Calvin Duncan avait 19 ans en 1982 lorsque la police l’a arrêté pour un porte-meurtre à la Nouvelle-Orléans. Le témoignage des témoins oculaires lors de son procès n’était pas fiable, mais l’avocat de Duncan n’a offert qu’une défense minimale, et il a été condamné à la prison à vie.

En prison, Duncan a étudié le droit, espérant faire appel de son cas. Dans le processus, il est devenu avocat de prison – officiellement dans le cadre du programme de substitut des avocats des détenus au pénitencier de l’État de Louisiane en Angola.

« Dans des endroits comme la Louisiane, une fois qu’une condamnation est confirmée en appel direct, nous n’avons pas droit à un avocat », explique Duncan. « (Les avocats de la prison) fournissent en fait une assistance juridique aux personnes qui ne peuvent pas se permettre un avocat. »

Duncan a travaillé sur des centaines de cas alors qu’il était en prison. « Il y a des gars qui ont commis leurs crimes. Il y a des gars qui n’ont pas commis leurs crimes », dit-il. « En tant qu’avocat de la prison, nous avons apporté une assistance à tous que nous avons déterminé qui n’avait pas un procès équitable. »

L’un des plus grands défis rencontrés par Duncan a été d’obtenir des archives publiques: « J’avais l’habitude de donner mon plasma juste pour économiser suffisamment d’argent pour acheter mes dossiers », dit-il.

Duncan a aidé de nombreux collègues détenus à renverser leurs condamnations. Après des années à essayer de rouvert son propre cas, Duncan a finalement réussi avec l’aide du Projet d’innocence de la Nouvelle-Orléans. En 2011, il a été libéré de prison après avoir purgé plus de 28 ans, et il a ensuite été exonération du crime.

Après sa libération, Duncan est allé à l’université et a obtenu son BA de Tulane. Au printemps dernier, à 60 ans, il a obtenu son diplôme en droit de l’Université Lewis et Clark dans l’Oregon. Il vit maintenant à la Nouvelle-Orléans où il est le fondateur et directeur du programme Light of Justice, qui s’efforce d’améliorer l’accès aux tribunaux pour les personnes incarcérées.

« Retourner pour aider les gens qui ont besoin d’aide est la chose pour laquelle je vis », dit-il. « Je sais qu’il y a beaucoup de gens en prison ont besoin d’aide et ils veulent que les gens viennent les aider. Et, pour moi, retourner pour remplir cette obligation, c’est ce qui me fait avancer. »

Les nouveaux mémoires de Duncan, co-écrits avec Sophie Cull, s’appelle L’avocat de la prison.

Points forts de l’interview

Sur son rôle d’avocat en prison

Notre fonction était de fournir une assistance juridique aux personnes qui ne pouvaient pas se permettre d’embaucher un avocat, auquel cas nous fonctionnons comme les avocats. Nous avons passé la plupart de notre temps à lire les enregistrements, si nous pouvions mettre la main sur les dossiers. Nous avons passé beaucoup de temps à rechercher des problèmes, puis en train de revoir le cas d’une personne … (à la recherche) d’erreurs qui se sont produites dans le cas qui ont empêché cette personne d’être offerte un procès équitable, tous les faits dans les cas qui soulevent vraiment des drapeaux augmentés quant à la personne peut-être innocente.

Si une personne est innocente, nous contactons en fait le projet d’innocence à la Nouvelle-Orléans pour examiner le cas individuel, mais si nous n’avons aucun fait d’innocence, et nous déterminons que la personne ne pouvait pas être accordé le procès équitable, nous rédigeons en fait la pétition qui est généralement, dans la plupart des États, une pétition pour une réparation post-conviction. Une fois que nous l’avons préparé, nous obtenons avec nos clients, et s’ils l’approuvent, le client le signe et l’envoie au tribunal. En un mot, nous fonctionnons comme les avocats. L’une des choses que nous ne pouvons pas faire en tant qu’avocats est de quitter la prison pour fournir des enquêtes.

Sur le projet Innocence, prenant son cas

Le projet Innocence de la Nouvelle-Orléans a accepté mon cas et ils ont commencé à enquêter sur mon cas. Ils sont allés parler au témoin. Ils ont eu accès à des documents que je ne pouvais pas obtenir seuls. Et à la suite de cela, ils ont découvert des preuves selon lesquelles si le jury avait entendu parler de ces éléments de preuve, je n’aurais pas été reconnu coupable. Et l’une des choses qui a été la clé de mon cas était que les deux détectives qui m’ont arrêté dans l’Oregon, ils faisaient eux-mêmes une enquête. Les deux faisaient l’objet d’une enquête par le FBI pour avoir tenté de fabriquer des preuves contre un représentant de l’Oregon. Et un a été inculpé. Une autre chose que nous avons découverte à partir des fichiers … était que les déclarations qu’ils disent que je leur avais dit, ils m’ont en fait dit ces déclarations. Et avoir accès à ces dossiers a prouvé que les détectives dans mon cas avaient menti au jury qui m’a condamné.

Après être exonéré 10 ans après avoir été libéré de prison

En 2021, j’ai été rappelé au tribunal et j’ai été exonéré. … Parce que mon cas n’avait jamais été réellement jugé, les nouvelles preuves n’ont jamais été examinées au moment où j’ai conclu l’accord, ils l’ont examiné (plus tard), et ils ont déterminé que ma condamnation était inconstitutionnelle. J’étais innocent et, par conséquent, ils ont quitté les deux plaidoyers coupables et j’ai été totalement exonéré. … C’était le deuxième meilleur jour de ma vie. Le premier meilleur jour de mon a été quand je suis sorti du 7 janvier 2011. Le deuxième meilleur jour de la vie était le 3 août 2021.

S’il a obtenu des excuses ou des réparations après avoir passé plus de 28 ans de prison pour un crime qu’il n’a pas commis

Le juge a dit qu’elle était désolée pour ce qui m’est arrivé, mais je n’ai eu aucune réparation. Je l’ai postulé. En Louisiane, ils ont cette loi sur la condamnation injustifiée qui permet à une personne qui a été condamnée à tort, innocente, ils vous accordent jusqu’à 400 000 $ et vous obtiendriez 40 000 $ par an pour une période de 10 ans. Eh bien, j’ai postulé pour cela, mais… je ne l’ai pas compris. Mais ce que j’ai obtenu lors de ma sortie, c’est un chèque de 10 $. Et j’ai toujours ce chèque de 10 $.

Sur sa persistance malgré tous ses obstacles

Ce que je crois fermement, c’est que nous avons tous droit à l’espoir. Vous vous assurez de garder l’espoir et de vous assurer que d’autres personnes maintiennent l’espoir. … En Louisiane, nous n’avons pas droit à un avocat et vous avez donc toutes ces personnes condamnées par des verdicts de jury non unanime (qui étaient légaux en Louisiane avant 1991), nous savons que la condamnation est inconstitutionnelle et donc je crois qu’une fois que nous savons qu’une injustice s’est produite, je pense que la loi est de faire un préjudice. … Ma persévérance vient en croyant simplement que si vous donnez aux gens l’occasion de faire la bonne chose, ils le feraient. Parfois, il faut beaucoup de temps pour que cela se produise. Mais l’histoire a montré que cela se produit réellement et que vous ne pouvez tout simplement pas abandonner malgré le fait que l’on dit « non, non, non », surtout quand vous savez que vous avez raison.

Sur le système judiciaire américain

C’est tellement tordu. C’est tellement grossier de dire aux pauvres que parce que vous n’avez pas assez d’argent pour embaucher un avocat, nous ne vous rendrons pas la même justice que nous donnerons quelqu’un qui pourrait nous permettre un avocat. Pour moi, c’est une façon grossière de vraiment traiter les pauvres parce que j’ai vu des gens qui ont des avocats l’emporter. Les personnes sans avocats ne l’emportent pas.

Sam Briger et Anna Bauman ont produit et édité cette interview pour Broadcast. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Meghan Sullivan l’ont adapté pour le Web.