Dans le journalisme, comme dans la vie, le timing peut être tout.
New-Yorkais La nouvelle collection d’essais du rédacteur Evan Osnos en juin, Les nantis et les yachts: envoies sur l’ultrarich, Fournit une recherche riche et du matériel pour la conversation sur l’extrême richesse en Amérique aujourd’hui. Les 10 essais connexes ont commencé à apparaître dans le New-Yorkais Magazine en 2017.
Certains, comme l’histoire sur les preppers du milliardaire Doomsday, étaient révolutionnaires. D’autres semblent encore plus pertinents aujourd’hui avec un milliardaire à la Maison Blanche soutenue par des ploutocrates infiniment plus riches tels que le méta-PDG Mark Zuckerberg, le fondateur d’Amazon Jeff Bezos et – jusqu’à leur récent tombant – Elon Musk de Tesla et SpaceX Fame. Frank Langfitt de NPR a parlé avec OSNOS. Leur conversation a été éditée et condensée pour l’espace et la clarté.
Longitage: Qu’est-ce qui vous a intéressé d’abord à rapporter et à écrire sur les Ultrarich?
OSNOS: C’était en 2016 et l’élection de Donald Trump. Vous aviez des électeurs qui pourraient vous dire qu’ils détestent les élites de ce pays et qu’ils votaient également pour un milliardaire de New York. Il était une créature du monde de l’argent et les Américains ont des sentiments très ambivalents et compliqués à propos de l’argent. L’année dernière, il y avait un sondage qui a révélé qu’environ 60% des Américains vous diront que les milliardaires rendent le pays plus injuste et presque une part identique des Américains vous diront qu’ils veulent eux-mêmes devenir milliardaires.
Long Fite: Que pensez-vous que ce livre montre aux gens qu’ils pourraient ne pas saisir complètement?
OSNOS: Ce livre concerne en fait ce que ça fait de vivre dans le nouvel âge doré. Je pense que nous avons le sentiment abstrait que nous vivons à un moment où les inégalités se sont élargies et qu’il y a un groupe de personnes qui vivent, franchement, très loin en termes de richesse que le reste du pays. Mais jusqu’à ce que vous regardiez les chiffres et que vous regardez les détails réels de ce style de vie, il peut être difficile à visualiser.
Long Fite: Lorsque vous signalez, y avait-il une ou deux choses particulières qui vous ont juste étonné?
OSNOS: Je me souviens avoir entendu qu’il y avait des stars de la pop qui commençaient à jouer des événements privés pour les enfants, les fêtes d’anniversaire des enfants ou les bar-mitsvahs et les sweet seize, alors j’ai contacté le rappeur Flo Rida et j’ai pu voir ce que c’est quand une pop star se produit pour une foule d’enfants de 13 ans. Auparavant, les gens les plus riches du pays pourraient acheter des sièges dans une Skybox dans un stade pour regarder un grand interprète et maintenant, en fait, ils peuvent se permettre de leur amener cet artiste.
Long Fite: En fait, certains de ces artistes ne veulent pas que les gens sachent pour qui ils jouent, comme vous écrivez.
OSNOS: Ils gardent un profil très bas. Il y a un vieux dicton dans le secteur privé de la gestion de patrimoine, « La baleine qui ne fait jamais surface ne se fait pas harpon ».
Long Fite: Un de mes chapitres préférés est Le monde flottant sur les yachts. Dites à tout le monde ce qu’est un Gigayacht. Je ne savais pas.
OSNOS: Le Gigayacht est un véhicule de plaisir, un bateau de luxe, qui est la longueur d’un terrain de football. Il peut coûter plus de 500 millions de dollars. C’est, en fait, l’objet le plus cher que l’espèce humaine ait jamais compris comment posséder. Il y a une génération, il n’y en avait que dix dans le monde. Aujourd’hui, il y en a 170.
Long Fite: Je pense que le monde de yachting haut de gamme est très secret. Comment avez-vous amené les gens à parler?
OSNOS: Il est fier de son luxe. Le détail le plus révélateur que j’ai jamais entendu était quelque chose que le propriétaire d’un yacht très cher a dit à l’un de ses invités. Il a dit: « C’est finalement le dernier véritable marqueur de la grande richesse. Vous avez un chef et j’ai un chef. Vous volez privé et je vole privé. La seule façon que je puisse dire au monde que je suis dans une catégorie d’effing différente de celle du bateau. » Je ne peux pas imaginer une déclaration qui est peut-être plus évocatrice dans la capture du moteur interne de la poursuite et de l’acquisition sans fin et du désir insatiable de de plus en plus de choses.
Long Fite: Comment avez-vous ressenti ces yachts lorsque vous étiez sur eux?
OSNOS: J’écrivais ceci parce que je veux un jour pour les archéologues qui regardent notre temps, et ils peuvent venir sur ces bateaux géants et penser: « Quelles étaient ces arches géantes, ces somptueux navires, pour? » Que nous ont-ils dit sur les sociétés et les pays et les gens qui les ont créés?
Long Fite: C’est une image sombre qui nous amène à un autre essai que j’ai aussi trouvé vraiment intéressant, Survie des plus richesqui a été publié pour la première fois en 2017. Vous parlez à ces préparateurs de Doomsday super riches. Certains d’entre eux achètent des appartements dans des silos de missiles convertis. D’autres achètent des terres dans des domaines gardés en Nouvelle-Zélande. Qu’est-ce qui vous a attiré vers les préparateurs?
OSNOS: C’était un conseil que j’ai entendu d’un étranger. Il a travaillé à San Francisco en technologie, et j’ai dit: « Y a-t-il une histoire que vous ne pensez pas que vous êtes couvert? » Il a dit: « Vous devriez écrire sur les gars qui se préparent pour la fin du monde. » Ce qui a vraiment attiré mon attention, c’est l’auto-narratif de la Silicon Valley, bien sûr, était un endroit qui était infiniment optimiste et pourtant il y avait une sous-culture simultanée de personnes dépensant des sommes de plus en plus importantes pour construire des bunkers et des plans d’évasion. Je suis venu le voir comme une sorte de désespoir doré. Ils avaient créé des plates-formes et des technologies qui pourraient simplement sortir de leur contrôle et pourrait générer un niveau de désarroi public qui pourrait finalement les mettre en péril.
Long Fite: Ils ont également une grande crainte que la société ne s’effondre en quelque sorte. Voient-ils des choses, vous pensez que beaucoup d’entre nous ne le font pas?
OSNOS: Ils ont une idée précisément en raison des technologies qu’ils ont créées. À certains égards, ils sont un système d’alerte précoce. Au cours de la crise financière de 2008, alors que Steve Huffman (PDG de Reddit) me l’a décrit plus tard, alors que l’économie commençait à se rendre à l’encontre, certaines des premières indications de celles-ci sont apparues dans des conversations sur Reddit.
Long Fite: Il y a un tas de lignes dans cet essai qui m’ont frappé. La première est: vous devez vous assurer que la famille du pilote sera également prise en charge. Expliquez ce que signifie littéralement et figurativement.
OSNOS: Après la crise financière en 2008, il y avait ce sentiment que le public va peut-être tourner les gens riches et s’ils devaient s’échapper, ils monteront sur leurs avions privés. Mais ensuite, ils ont commencé à traverser toute cette planification logistique. Eh bien, que faites-vous du pilote? Et sa famille? Si vous n’apportez pas sa famille, vous viendra-t-il en fait où vous voulez aller, ou se retournera-t-il contre vous et prendra-t-il le jet et courra? Celles-ci ressemblent à des scénarios de science-fiction, mais ce sont des conversations qui se produisaient tranquillement autour des tables de dîner.
Long Fite: Avez-vous déjà pensé que vous vous étiez retrouvé sur le rythme de cupidité?
OSNOS: Je pense que c’est le cœur de la question et cela rend les gens parfois mal à l’aise de parler de la cupidité, mais c’est un fait durable de la vie et c’est un moteur de beaucoup qui se passe dans ce pays. Ce qui est nouveau, ce sont les nombreuses façons dont nous avons créé des instruments et des expressions et des applications de cette cupidité pour pouvoir le maximiser à sa forme la plus extravagante et indulgente. C’est la culture de l’excès que je décris dans ces pages.
