Les Rockettes ont 100 ans – comment ont-ils duré si longtemps? : RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Ils sont venus de partout au pays – Utah, Arizona, Hawaï, Floride – le tout avec un rêve:

Pour devenir danseuse avec les Rockettes, la troupe de danse de précision de New York sur le mieux connu pour leurs coups de pied élevés et leurs apparitions lors du défilé de la journée de Thanksgiving de Macy et du spectaculaire de Noël annuel à Radio City Music Hall.

Une fois par an, les Rockettes ont une audition d’appels ouverts, ce qui signifie que n’importe qui peut s’inscrire, et environ 1 000 personnes l’ont fait.

Huit cents d’entre eux se sont alignés à l’extérieur de la porte de la scène Gold de Radio City Music Hall, dont Alyssa Gallagher, 28 ans, de Pittsburgh.

Ceci, a-t-elle dit, est sa 10e fois auditionner.

« Tout le voyage a été long, mais j’ai été patient et je continue de faire mon rêve », a-t-elle déclaré.

Avant qu’il y ait Radio City, il y avait les Rockettes

Les Rockettes ont commencé en 1925 à St. Louis, où ils étaient une compagnie de 16 danseurs appelés « The Rockets ».

À l’époque, la danse de précision était considérée comme « nouvelle » et « cool », a déclaré Adrienne Gibbons Oehlers, professeur de théâtre et de danse à l’Université de Wittenberg qui écrit un livre sur les Rockettes – et est elle-même ancienne.

« Ces idées d’industrialisation étaient vraiment répandues. Et donc, comment faisons-nous des choses mécaniquement organisées à l’unisson? C’était une nouveauté. C’était vraiment intéressant et impressionnant. » Elle a ajouté: « C’est toujours le cas. »

Lorsque John D. Rockefeller a construit Radio City Music Hall, il voulait que ce soit si opulent que même le public de la Grande Dépression viendrait voir un spectacle. Il a ouvert ses portes en 1932 avec un plafond à feuilles d’or dans le hall, les lustres et les peintures murales art déco. Les Rockettes en ont rapidement fait leur maison et se sont étendues à 36 danseurs, afin que la ligne de kick puisse s’étendre à travers l’énorme étape.

Le premier spectaculaire de Noël a fait ses débuts en 1933, mais contrairement à nos jours, les Rockettes ont également joué toute l’année dans le cadre d’une émission de variétés avant les films.

« C’était comme une épreuve de quatre heures », a déclaré Oehlers. « Cela commencerait par ce prélude d’orgue, ces organes incroyables qui sont encore à Radio City aujourd’hui. Il y avait une compagnie de ballet complète. Il y avait une chorale de Glee. Les Rockettes feraient un numéro. Ensuite, ils feraient tous cette grande finale, puis ils montreraient le film. »

Le divertissement – et la culture américaine – ont considérablement changé depuis les années 1920 (d’une chose, les gens ne vont plus au cinéma par semaine), mais les Rockettes se lancent. Oehlers a déclaré que l’une des raisons est probable parce que l’entreprise a un foyer physique.

« Les compagnies de danse qui sont connectées aux bâtiments et qui ont des maisons permanentes font beaucoup mieux et ont un héritage plus long. Si vous pensez, vous savez, le New York City Ballet, les endroits qui sont profondément connectés à un emplacement ont ce cadeau de continuité », a déclaré Oehlers.

Nostalgique – mais contemporain

Une autre raison, cependant, est que le spectaculaire essaie d’équilibrer la nostalgie qui fait revenir les parents et les grands-parents – les Rockettes ont effectué « Parade des soldats en bois » chaque année depuis le début – avec des notes contemporaines qui se sentent actuelles aux jeunes.

« Je cherche toujours à m’assurer que la chorégraphie se sent à jour et à garder la musique fraîche », a déclaré Julie Branam, directrice et chorégraphe de Noël spectaculaire.

Mais surtout, le spectaculaire de Noël doit se sentir … bien, spectaculaire.

« Vous verrez 48 Santas sur scène à la fois. Vous verrez 36 Rockettes donner des coups de pied. Vous verrez des chameaux. Vous ne savez jamais ce que vous allez trouver ici », a déclaré Branam.

Les rockettes sont une fraternité

Bien que toutes les Rockettes doivent auditionner chaque année, beaucoup d’entre elles reviennent chaque année. L’une d’entre elles est Danelle Morgan – c’est sa 20e année en tant que Rocket et elle est maintenant la chorégraphe et capitaine de danse adjointe. Elle est également l’une des rares femmes noires dans ce qui a été historiquement une distribution extrêmement blanche.

Contrairement à de nombreux auditionneurs faisant la queue qui ont dit qu’ils avaient voulu être une Rocket depuis qu’ils étaient des préadolescents, Morgan a dit qu’elle s’entraînait à l’école Ailey et voulait juste un emploi. Elle est allée à un atelier, a adoré la difficulté de la danse – et puis, après avoir auditionné trois fois, elle a été distribuée.

« Quand je suis entré dans la ligne, j’avais immédiatement une prise de conscience que j’étais différent. Quand vous regardez la ligne, j’avais l’air différent de la plupart des femmes dans la ligne. Et donc je sentais vraiment que j’avais une responsabilité – je me suis dit que je veux être le plus fort. Je ne veux pas me concentrer, car par nature, je me souciais. »

Elle a donc juste travaillé dur, a-t-elle dit. Elle n’est pas la première femme noire à être une rocktte – c’est Jennifer Jones, qui a rejoint l’entreprise en 1987 – mais sa longévité a fait d’elle un modèle pour des gens comme l’espoir d’espoir Alyssa Gallagher, qui a dit que Morgan était la raison pour laquelle elle a auditionné.

« Année après année, je vois plus de danseurs qui me ressemblent, pas seulement dans la ligne, mais dans les auditions », a déclaré Morgan. « Ce que j’aime dans l’entreprise, c’est que je pense que nous avons reconnu que beaucoup de travail doit être fait et que nous prenons les mesures pour faire le travail. »

Et une fois que vous faites partie de l’entreprise, a-t-elle dit, les Rockettes sont une fraternité. Ils répétent six jours par semaine, six heures par jour, pendant six semaines avant la saison des fêtes. Il y a un groupe d’anciens élèves. Ils ont des réunions. Bref, ils ne seraient pas les rockettes les unes des autres, disent-ils.

« Je pense que ce qui est vraiment beau chez les Rockettes aujourd’hui en 2025, c’est que nous pouvons avoir l’unité, nous pouvons avoir de précision et nous pouvons également avoir l’individualité », a déclaré Rocktte Valeria Yamin. Elle fait partie de l’entreprise depuis cinq ans et vient de Caracas, du Venezuela et du sud de la Floride. « Nous apportons chacun un contexte différent, un feu différent, une passion différente à chaque mouvement. Mais nous pensons tous au nombre de mêmes. Nous pensons tous aux mouvements de la même manière. »

Elle se sent chanceuse, dit-elle, de danser à côté des autres rockettes.

« C’est ce que nous recherchons ici: de beaux danseurs, de beaux humains », a déclaré Yamin. « Et je pense que vous pouvez le voir dans la salle d’audition et quand nous allons et que nous montrons nos affaires sur scène. »