Révélateur – même s’il tire quelques coups de poing: NPR

Documentaire en deux parties de HBO Billy Joel: Et ça va est un regard révélateur d’une star de musique compliquée qui est au centre de la musique pop depuis des décennies.

Mais c’est aussi un bon exemple du défi auquel les cinéastes sont confrontés pour faire la biographie des célébrités modernes: une tension entre l’accès et l’objectivité.

Certes, ce projet – réalisé et produit par Susan Lacy et Jessica Levin, vétérans de la série PBS American Masters, avec des producteurs exécutifs de superstar comme Tom Hanks et Sean Hayes à bord – marche très bien cette ligne. Le documentaire, qui fait ses débuts vendredi avec une deuxième partie à venir le 25 juillet, bénéficie de l’accès à Joel, 76 ans, de sa famille, des amis, des chansons et une énorme quantité de matériel d’archives.

Lorsque le documentaire a été créé plus tôt cette année au Tribeca Film Festival, Les titres axés sur l’admission Que Joel avait une liaison avec la femme d’un ami de longue date et d’un membre du groupe lorsqu’il était au début de la vingtaine, tentant de se suicider deux fois après la révélation de la relation.

D’une manière ou d’une autre, les cinéastes ont obtenu l’ancien camarade de banque Jon Small pour parler à la caméra du moment où il a appris l’affaire – il dit « ce sont (étaient) mes deux meilleurs amis » – aux côtés de vastes interviews avec l’ancienne femme de Small Elizabeth Weber. Elle a finalement épousé Joel et a réussi sa carrière à travers certains de ses plus grands succès à la fin des années 1970 et au début des années 1980.

Il y a des stars à portée de main pour parler de l’impact de Joel, notamment Paul McCartney (il admet avoir souhaité avoir écrit le hit de la ballade de 1977 « Juste The Way You Are »), Pink, Nas, Garth Brooks et Bruce Springsteen, qui dit que Joel écrit de meilleures mélodies que lui. Mais les vraies révélations viennent de ceux qui sont beaucoup plus proches: ses enfants adultes, sa sœur, ses anciens camarades de groupe et ses anciennes épouses, y compris la mannequin Christie Brinkley.

Weber parle de la façon dont la consommation accrue de Joel – et de la moto – lors de son grand succès au début des années 80 l’a amenée à le quitter après avoir eu un terrible accident. Joel et Weber parlent de la façon dont les paroles épineuses dans les premières chansons comme « Big Shot » et « Stiletto » étaient des références à leur relation. Et d’autres histoires sur la genèse de ses tubes ressemblent à des trucs scénarisés pour un biopic: il a écrit le classique « Piano Man » tout en travaillant dans un piano à Los Angeles essayant de sortir d’un terrible contrat d’enregistrement / publication; « New York State of Mind » est venu rapidement vers lui lors du trajet en bus à New York après son passage en Californie.

Pourtant, pour moi, il y a encore un léger sentiment de coups de poing tirés. Joel admet beaucoup de comportements terribles pendant le documentaire, des affaires à la fête hors contrôle, tirant des membres de longue date, écrivant des chansons autobiographiques avec des lignes insultant sur les gens de sa vie, s’enfouirant au travail et négligeant ses proches.

Mais les gens de la réception de ces trucs sont principalement montrés pardonnant à Joel pour ses transgressions et exprimant leur amour et leur admiration pour lui – amenant ce critique à se demander si l’image aurait été un peu différente s’il n’avait pas été aussi intimement impliqué, au point où les nouvelles interviews avec lui sont essentiellement utilisées comme narration pour le documentaire.

C’est une question qui fait surface régulièrement concernant les documentaires modernes sur les grandes stars. Lorsque Steve Martin ouvre ses archives personnelles pour le documentaire Apple TV + de Morgan Neville Steve! (Martin) Un documentaire en 2 pièces ou la société de production de Michael Jordan s’associe à ESPN pour créer La dernière danseil est impossible de ne pas se demander comment l’histoire aurait pu être affectée par les efforts pour garder la célébrité excitée et impliquée dans le projet.

Bien sûr, cela peut ressembler à des nitpicking. En particulier en ce qui concerne Et ça vaqui fournit finalement une réévaluation importante d’un artiste souvent accordé par les critiques musicaux lors de ses grands succès pop.

Le documentaire explique même comment Joel arnaquerait les critiques négatives des critiques sur scène à l’époque. (Divulgation complète: Joel a une fois déchiré un journal sur scène avec une critique négative que j’ai écrite sur son premier concert conjoint avec Elton John dans les années 1990, bien que nous en ayons ri quand je l’ai interviewé quelques années plus tard, et il ne se souvenait même pas de l’avoir fait.)

Finalement, Et ça va est un regard expansif et excellent sur l’histoire de Joel – depuis ses débuts, grandissant juif à Long Island, jusqu’à la fin de sa résidence l’année dernière au Madison Square Garden, qui s’est terminé après une décennie de performances. (Le premier screaseur que j’ai vu ne s’adresse pas L’annonce récente de Joel qu’il a été diagnostiqué avec une condition cérébrale rare appelée hydrocéphalie de pression normale, conduisant à l’annulation de ses dates de concert cette année.)

Et cela tombe à un moment important: quelques années après ses plus grands succès, c’est le moment idéal pour regarder la carrière de Joel pour voir des chansons avec un attrait et un impact durables au-delà des tendances et des préoccupations de l’époque où ils ont été publiés pour la première fois.